当遭到后方来车撞击时，最常发生的伤害的部分就是颈椎，即使在低速亦然；虽然原因及受伤位置尚难确定，不过医学研究多认为这些颈背伤害的关键因素，是因为在后方追撞中，头部相对于身体的剧烈晃动所造成。
主动式头枕是一种纯机械系统，上方的衬垫支撑，是由一条连杆连接至座椅靠背内的压力板，当座车遭后方追撞时，乘客的身体因撞击力的作用，会撞向靠背，将压力板往后推，促使头枕往上往前推动，以便在头颈猛烈晃动之前，托住乘客的头颈，防止或降低受伤的可能。而主动式头枕的另一项优点，是在作动完成后，会自动回复到原来位置，以备下次使用，无须进行维修，其设计目的则是在提供充分的头颈椎保护。
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