科林·查普曼1928年5月29日出生在伦敦郊外。他在霍恩西的一家铁路旅馆中度过了他的童年时代，而这家旅馆正是他的父亲经营的。查普曼在伦敦的一所大学中攻读机械工程学，在那里他参加了学校的航空社团，并且在还是一名学生的时候就开始学习飞行。1948年查普曼来到皇家空军服役，成为一名飞行员。退役后他以买卖二手汽车为业，同时他参加了750摩托俱乐部。日后，这里成为了二十世纪六、七十年代F1顶尖机械师的摇篮。
查普曼的第一辆车是一辆经过特别改装的1930年款奥斯汀七型车，查普曼和他的朋友们对这辆赛车进行了一系列的测试。这辆赛车被命名为"莲花"，因为查普曼的团队为了这辆车日以继夜地工作，他们往往干完活倒头就睡，就像莲花的催眠功效那样。这辆凝聚着查普曼心血的车取得了成功，他继续利用业余时间制造更多的样车，当时他在英国铝业公司工作。1952年，凭借着女友哈泽尔·威廉姆斯借给他的25英镑，科林·查普曼与好友迈克尔·艾伦成立了莲花工程公司，以生产他的赛车。1953年弗兰克·科斯汀离开德哈维兰飞机制造公司，加入了查普曼和艾伦的莲花公司。由于莲花MK 8型取得了成功，促使查普曼决定离开英国铝业公司，全身心地投入到赛车和跑车的制造中去。与此同时，查普曼还担任了万沃和布拉汉姆车队的顾问工作。
莲花运动车的进一步成功，促使查普曼在1956年着手开发他的第一款单座比赛用车。这款按照F2标准设计的莲花12型赛车在1957赛季取得了一些胜利。查普曼发现他们所采用的克莱迈克斯引擎的潜力还相当大，因此决定进军一级方程式大奖赛。格拉汉姆·希尔和克里夫·阿里森驾驶的莲花12型赛车在1958年的摩纳哥大奖赛上首次亮相。在赛季晚些时候莲花16型取代了12型。莲花在1958和1959赛季并没有在F1取得多大的成功，1960赛季查普曼开始采用用后置引擎的莲花18型。同时，随着业务的扩张，莲花迁到了位于切斯赫特的新厂房。
科林·查普曼坐在自己设计制造的赛车中
在1960年的摩纳哥大奖赛上斯特林·莫斯驾驶着莲花赛车战胜了当时居于统治地位的法拉利赛车获得了冠军，这是莲花赛车首次取得F1分站冠军。而在1961年莲花获得了车队的年度冠军。与此同时，莲花不仅在F2和初级方程式等赛事中取得成功，他们的公路跑车事业也蒸蒸日上，Seven、Elite、Elan和Cortina等经典车型不断地涌现。
莲花在赛道上的成就在1963年达到了一个新的高度，这一赛季吉米·克拉克驾驶着莲花25型获得了七个分站的胜利，获得了世界冠军头衔。1964年克拉克在最后一站比赛中输给了对手而未能卫冕，不过这位苏格兰车手在1965年重新夺回了世界冠军。1966年F1采用了三升引擎的新标准，查普曼选择采用BRM引擎，事后证明这并非是一个明智的选择。一年后莲花赛车开始使用著名的考斯沃斯DFV V8引擎，1968和1972年，格拉汉姆·希尔和艾默生·菲迪帕尔迪分别驾驶装备此款引擎的莲花赛车获得世界冠军。莲花在美国的印第赛车中也取得了不俗的成绩。克拉克驾驶莲花29型首次涉足该项赛事就取得了胜利。在赛场上的巨大成功，使得莲花跑车在市场上持续热销，促使莲花在1966年再次从切斯赫特搬迁到诺尔佛克。
科林·查普曼与吉米·克拉克
莲花在赛道上所取得的成就，与科林·查普曼天才般的创新能力不无关系。莲花25型是F1第一款使用一体化车架设计的赛车，莲花79型开创了"地面效应"的先河，虽然这种设计很快就被F1管理层所封杀，但丝毫不能抹煞查普曼惊人的创造力。查普曼的才能不仅体现在工程技术层面上，而且他在车队的领导和经营上也有独到的创见，特别是他在1968年的摩纳哥大奖赛上，给F1首次引入了商业赞助的概念。遗憾的是，1982年，查普曼在着手开展主动式悬挂设计计划的时候突发心脏病而去世，时年54岁。
|
