吉米·克拉克出生在苏格兰法夫郡的一个农民家庭，这也许造就了他为人谦逊的性格。他的父母养育了五个子女，其中四个女儿，而他是唯一的儿子。最初，他参与汽车比赛的想法遭到了家庭的反对，但他还是瞒着家人，在朋友斯科特·沃特森的指导下，参加了地区性的拉力赛和其它赛事。此后他加入了乔克·麦克贝恩经营的Border Reivers车队，在其中的一场比赛中，克拉克驾驶着莲花Elite赛车战胜了除了科林·查普曼以外的所有对手，这使得查普曼对这位苏格兰小伙留下了深刻的印象。不过，克拉克看到格拉汉姆·希尔驾驶类似的赛车在比赛中一个车轮脱落后，他认为这种莲花赛车是不安全的。于是他选择了阿斯顿·马丁。当时阿斯顿·马丁正在计划进入F1，车队经理雷格·帕奈尔对克拉克非常赏识，于是在一系列的试车后，车队同他签订了协议。然而由于种种原因，阿斯顿·马丁的F1计划搁浅了。最终克拉克还是来到了莲花车队。就这样，吉米·克拉克的名字和科林·查普曼、莲花紧密地联系在了一起。他过人的能力，使他能在看似很轻松的情况下把他所驾驶的赛车发挥到极限。克拉克曾经得益于第一款一体化设计的单座赛车莲花25型，也曾驾驶过装备强大的福特DFV V8引擎的莲花49型，但是查普曼天才般的创造性设计往往可靠性不怎么样。在1962和1964两个赛季的最后几站比赛中，克拉克的赛车在领先的时候屡屡出现机械问题，使他和这两个赛季的世界冠军头衔失之交臂。不过，1963和1965两个赛季的冠军还是被克拉克夺下了，尤其是最为辉煌的1965年，他还获得了印第安纳波利斯500大赛的冠军。1967年克拉克驾驶莲花49型再度向他的第三个世界冠军发起挑战，然而恼人的机械问题再度困扰着他。 1968年4月7日，霍根海姆赛道，不幸将临到了吉米·克拉克身上。当时他正驾驶一辆F2赛车，突然后轮爆胎，他的莲花赛车以极高的速度冲出赛道。由于没有护拦，克拉克的赛车撞在了一棵小树上，他没有丝毫的生还机会。那次事故的原因至今仍是一个谜团，克拉克的死给赛车界带来了深重的打击，不仅因为他是一位伟大的车手，而且赛车安全问题被提升到了空前的高度。克拉克的对手和朋友克里斯·阿蒙这样说：“如果这样的事能发生在吉米身上，那剩下的我们呢？” 
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